El VIH deja de ser una sentencia de muerte y se consolida como una enfermedad crónica

 Cuatro décadas después la comunidad científica reescribe la terapia antirretroviral, la infección por VIH es hoy una condición controlable, similar a la diabetes o la hipertensión.

POR Luis Casas

EEUU, 31 de enero de 2026

En la década de 1980, un diagnóstico de VIH era, casi invariablemente, una sentencia de muerte anunciada. Cuarenta años después, en 2026, la realidad es radicalmente distinta. El Virus de la Inmunodeficiencia Humana ha dejado de ser una enfermedad mortal para convertirse en una condición crónica manejable. Con diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, una persona joven que inicie hoy la terapia puede aspirar a una esperanza de vida similar a la de la población general, alcanzando los 70 u 80 años.

Este hito histórico, uno de los mayores triunfos de la medicina moderna, es el resultado de una evolución constante de la Terapia Antirretroviral (TAR). El contraste entre el pasado y el presente es abismal. En los años 90, la esperanza de vida tras el diagnóstico rondaba los 39 años y el tratamiento era limitado, con una progresión rápida al sida. Las nuevas infecciones globales alcanzaban su pico, con unos 3 millones anuales, y menos del 10% de las personas que lo necesitaban tenían acceso a la terapia.

Hoy, en 2026, los regímenes de una única pastilla diaria o los tratamientos inyectables de acción prolongada logran una supresión viral continua. En prevención, hemos pasado de herramientas casi inexistentes a la recientemente aprobada lenacapavir (Yeztugo®), una inyección que protege contra la infección durante seis meses con una eficacia cercana al 100%. Las nuevas infecciones se han reducido a 1,3 millones anuales y la cobertura del TAR ha escalado al 77%. Sin embargo, la sombra de la inequidad persiste: aún 9,2 millones de personas carecen de acceso al tratamiento que necesitan.

El horizonte de la cura funcional

La investigación avanza hacia un territorio que parecía ciencia ficción hace una década: la búsqueda de una cura funcional —no la erradicación total del virus, pero sí su control sin medicación de por vida— está dando frutos tangibles. Un estudio pionero de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), publicado en diciembre de 2025, combinó una vacuna experimental, anticuerpos neutralizantes y estimuladores inmunes en 10 participantes. Tras suspender su TAR, siete mantuvieron el virus bajo control durante meses, y uno superó los 18 meses sin medicación.

Además, la ciencia cuenta ya con ocho casos confirmados de curación esterilizante, todos ellos logrados a través de trasplantes de células madre para tratar cánceres subyacentes, utilizando donantes con una rara mutación genética (CCR5 Δ32) que confiere resistencia natural al VIH. El último caso, publicado en diciembre pasado, es el de un hombre de 60 años en Alemania, libre del virus desde su trasplante en 2015.

Persisten las sombras: acceso, estigma y financiación

Los datos globales más recientes, de 2024, reflejan este progreso acumulado: unas 40,8 millones de personas viven con el VIH en el mundo. Gracias a la TAR, el 77% de ellas (31,6 millones) tienen la carga viral suprimida, lo que les permite llevar una vida saludable y elimina por completo el riesgo de transmisión sexual (I=I). Las muertes relacionadas con el sida han caído un 54% desde 2010, hasta 630.000 anuales.

Sin embargo, este panorama esperanzador convive con desafíos profundos. La inequidad es la mayor amenaza para el fin de la epidemia. Mientras en países de altos ingresos la esperanza de vida con VIH se equipara a la general, en África subsahariana —que concentra el 65% de los casos— es significativamente menor debido al acceso limitado a diagnósticos y tratamientos de última generación. El diagnóstico tardío sigue siendo un problema global: un tercio de las personas se diagnostican en fases avanzadas.

El estigma y la discriminación, particularmente contra mujeres, poblaciones LGTBIQ+, migrantes y usuarios de drogas, siguen siendo barreras poderosas. "El estigma sigue siendo, en muchos contextos, una barrera mayor que el virus en sí", subrayan los expertos.

A A estos obstáculos se suma una crisis de financiación. En 2025-2026, se han registrado recortes de entre el 30% y el 40% en fondos externos clave, como los del plan estadounidense PEPFAR, lo que ha provocado disrupciones en más del 60% de las organizaciones comunitarias lideradas por mujeres en países en desarrollo. Las proyecciones son sombrías: si no se revierte esta tendencia, podrían producirse 3,3 millones de nuevas infecciones y millones de muertes adicionales de aquí a 2030.

El camino hacia 2030

La comunidad internacional, a través de ONUSIDA y la OMS, mantiene el objetivo de poner fin al sida como amenaza para la salud pública en 2030. La hoja de ruta pasa por escalar herramientas ya existentes —como el autotest, la PrEP de larga duración y la TAR simplificada—, combinarlas con un férreo compromiso con los derechos humanos y movilizar una inversión sostenida de unos 29.000 millones de dólares anuales. Lograrlo salvaría, según las estimaciones, 26,9 millones de vidas en la próxima década

La historia del VIH es hoy una de éxito médico sin precedentes, pero también una advertencia: sin equidad, sin financiación y sin combatir el estigma, los avances científicos por sí solos no podrán declarar la victoria final. La epidemia ha cambiado para siempre, pero la lucha para terminarla continúa.

Nota: Los datos de esperanza de vida y pronóstico mencionados en este reportaje están basados en estudios poblacionales y promedios globales. La evolución de cada persona con VIH depende de múltiples factores individuales, como el momento del diagnóstico, la adherencia al tratamiento, el manejo de comorbilidades y el contexto socioeconómico. Para asesoramiento personalizado, es fundamental consultar siempre con un profesional médico especializado.

Fuentes consultadas:

• Puede consultar los informes más recientes y la estrategia 2026-2031 en el sitio web de ONUSIDA (www.unaids.org).
• La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ofrece datos regionales y herramientas (www.paho.org/es/temas/vihsida).
• El Grupo de Trabajo sobre Tratamientos del VIH (GTT-VIH) actualizaciones sobre investigación, tratamientos y calidad de vida (www.gtt-vih.org).